観測環境の悪化

きょうは天文学者、コメットハンター　本田実の誕生日だ。１９１３（大正２）年生誕〜１９９０（平成２）年逝去（７７歳）。

鳥取県八頭郡八頭村（現 八東町）の農家の長男として生まれる。１４歳頃から星に興味をもち、少年雑誌の広告に載っていた２８ｍｍシングルレンズを購入し、天体望遠鏡を自作、土星の環や木星の衛星を初めて見て感動した。
１９３２（昭和７）年１９歳のとき、先の自作望遠鏡で金星の近くに彗星状のものを見つけ、京都市の京都大学付属花山天文台へ報告したが、これは誤りであった。しかし、これがきっかけで花山天文台長山本一清博士の指導を受けることになった。

この頃、「彗星の話」（神田茂著）を読んで、日本人に彗星の発見が非常に少ないことを知り、自身で彗星捜索をすることを決意した。
１９３６（昭和１１）年６月２３歳のとき、山本博士のはからいで、皆既日食の黄道光の観測のため京都大学の観測班と北海道へ同行した。また９月には京都大学の嘱託で台湾の阿里山で黄道光観測を1カ月間行い、１２月には山本博士が開設した黄道光観測所（広島県沼隈郡瀬戸村：現 福山市瀬戸町）の観測員となった。

１９４０（昭和１５）年１０月４日、彼は初めての新彗星「岡林・本田彗星」を発見した。翌年１月には「フレンド・リース・本田彗星」を発見、４月には倉敷天文台台員として着任、また７月には 慧（さとる）さんと結婚した。８月応召（中国東北部、シンガポール作戦などに従軍）。本田実、２８歳だった。

１９４２（昭和１７）年５月 従軍中に英国軍が捨てていったレンズを拾い、手作りで望遠鏡を組み立て、戦地でグリグ・スキェレルプ周期彗星を独立発見した。１９４６（昭和２１）年３３歳で復員した。戦後も次々と彗星を発見した。１９５２（昭和２７）年３９歳の時 倉敷天文台の主事となった。また１９６７（昭和４２）年５４歳の時 倉敷市の幼稚園「若竹の園」の園長に就任した。
そして１９６８（昭和４３）年８月３１日 「本田彗星」を発見した。この彗星は彼にとって、１２個目の新彗星発見で現役で最多となった。 　

その後は新星発見に転じた。１９７０（昭和４５）年２月１４日 初めての新星「へび座新星」を単独で発見した。以後次々と新星を発見した。
１９８１（昭和５６）年６８歳の時 岡山県賀陽町内黒岩山山頂（約３８０ｍ）に彗星、新星捜索の専用観測小屋を建設した。１９８７（昭和６２）年１月２６日７３歳の時、１１個目の 「ヘルクレス座新星」を発見した。１９８８（昭和６３）年 賀陽町の観測小屋を、星にものを尋ねるという意味で、「星尋山荘」と名付けた。山荘では４個の新星を発見した。

１９９０（平成２）年８月２４日 星尋山荘にて１４５３回目の観測を行った。彼にとってこれが最後の観測となった。
本田実氏は亡くなるまで彗星１２個、新星１１個を発見し、その観測地は、広島県福山市から倉敷市の倉敷天文台になった。その後、倉敷市の人口増加や産業の発展に伴う観測環境の悪化により、岡山県北部の各地を点々とした。

大気圏の汚れや夜間照明などにより、だんだんと天体観測がしにくくなってきているようだが、一般の住居からでも星を見ながら子どもと大人の会話ができるような環境は、いつまでも残しておかなければならない。
また企業においても、空気を汚したり必要以上の夜間照明は、環境保護の面だけでなくコスト的にもしてはならないことだ。

本田実を支えた夫人 本田 慧さん
　彗星に心がついて…

　　
　　　本田・ムルコス・パジュサコバ彗星（１９４８、昭和２３年１２月６日 発見）